En audio analogique, lorsque l’on connecte deux machines il est important de bien aligner les niveaux du signal audio. Si on le fait mal on risque :
- soit d’envoyer trop de signal et de saturer le deuxième appareil,
- soit d’envoyer trop peu de signal et de remonter exagérément le bruit de fond de l’appareil.
Rappel sur les niveaux
En audio professionnel il y a deux familles de niveaux électrique analogique d’entrée ou de sortie des appareils.
Niveau micro
Comme son nom l’indique ce sont des niveaux adaptés au signaux provenant des micros. Ils sont de l’ordre du mV et varient forcément en sortie de micro en fonction de l’intensité du signal sonore et de la sensibilité du micro.
Par exemple, pour un signal de 85 dB spl (une voix forte à 1mètre)
- Un Beyerdynamic M160, donne un signal d’environ 1mV,
- Un Schoeps de la série colette 10 à 14 mV,
- Un Neuman U87 : 28 mV, `
- Un Sennheiser MKH60 : 40 mV !
Cette variété de niveau, avec la variété du signal délivré (interprétation du musicien, du comédien, etc) implique de pouvoir suivre ce niveau avec le “gain”.
Niveau ligne professionnel
Les niveaux lignes professionnels sont dédiés aux connexions entre appareils.
En Europe il est souvent indiqué par l’indication +4 dBu, qui correspond au niveau dit nominal. Dans ce cas le niveau maximum est de 22 ou 24 dBu. Le niveau nominal +4 dBu est de 1,23 volts, 12 volts correspond lui à environ 22 dBu.
A noter que cela est entre 100 et 1000 fois (40 à 60 dB) plus fort qu’un niveau micro.
Aux Etats Unis, comme par exemple pour les mixettes de Sound Devices, on se contente de 20 dBu en niveau de sortie et de O dBu en niveau nominal.
Niveau ligne dit grand public
Les niveaux lignes grand public ont un peu plus faible, de l’ordre d’une douzaine de dB, que les niveaux lignes pro. Ceci permet aux fabricants de fabriquer des machines moins gourmandes en énergie.
Si la sortie est asymétrique 6 dB de perte supplémentaires sont à prévoir.
Ils sont indiqués sur les documentations par -10 dBV.
Au preneur de son d’ajuster le niveau selon celui de la source sonore pour optimiser le ne rapport signal sur bruit dans les appareils.
dBu et dBV
Pour compliquer un peu la situation, les niveaux en tension sont mesurées avec deux références différentes.
- La référence du dBu est de 1mW pour 600 ohms soit 0 dBu <-> 0,775 volts
- La référence du dB V (ne pas confondre avec v) est de 1 volt, soit 0 dBV <-> 1 volt
Soit une différence d’environ 2,2 dB entre les deux.
Mesure du niveau
Historiquement en analogique le niveau était mesuré en crête mètre ou avec un vu mètre. Leur balistique, temps de réaction était différent. Aujourd’hui le signal est vite numérisé et alors le niveau se mesure en dB fs, décibel full scale, donc la balistique est généralement un crête mètre. En dB fs, le niveau maximum avant saturation est le O dBfs, en analogique …cela dépend de l’appareil : certains fabricants donnent plus de réserve à la saturation que d’autres.
Pour optimiser la dynamique du signal, entre la saturation et le souffle, lorsque l’on connecte deux machines analogiques il faut aligner les niveaux pour les faire correspondre.
On peut le faire par la méthode conventionnelle sur des appareils construits aux normes et pourvu d’un bon indicateur de niveau.
Méthode d’alignement conventionnelle :
+4 dBu <–> -18 dBfs ou 0 dBu <–> -20 dB fs
Méthode d’alignement par la saturation :
Si les normes de niveaux ne sont pas respectées et les indications sur le niveau pas précises il faut aligner les machines sur le niveau de saturation : les différentes machines saturent en même temps, ou sont au niveau maximum en même temps.
Par exemple : 20 dBu sur un mixette Sound Devices allumera la diode de peak sur un émetteur, puis correspondra à 0 dB fs sur une caméra.
Listes d’appareils avec exemples de niveaux entrée et sorties (tableau)
| Appareil | Niveau d’entrée max (dBu) | Niveau de sortie max (dBu) | Type d’indicateur de niveau |
| SD302 | + 40 | + 20 | Crête et Vu |
| Mix Pré 10 | +28 | + 18 (LR pour série 2) + 7,8 (X1,X2) | Crête et Vu |
| Mix pré 6 | 28 | 7,8 asymétrique | Crête et Vu |
| Cantar X3 | line balanced | line balanced | Crête et Vu |
| SD833 | 28 | 20 | Crête et Vu |
| SD633 | 40 | 20 | Crête et Vu |
| SD688 | 40 | 20 | Crête et Vu |
| Zoom F8 | 14 (XLR) 34 (TRS) | 10 dBV | Crête et Vu |
| Zoom F6 | 24 | 10 dBV | Crête et Vu |
| Zoom H4 | balanced input (en fait au niveau micro) | -10 dBu | Crête et Vu |
| Récepteur G3 ou G4 Sennheiser de poche | 12 asymétrique | Diode – 3 dB fs | |
| Emetteur Wisycom MTP 40 | 26 | x | crête et diode – 3 dB fs |
| Récepteur Wisycom MPR 30 | x | 18 dBu | Crête |
| Récepteur Wisycom MCR42 | x | 12 dBu | Crête |
| Audio Limited A10 | 16 | 14 | Crête |
| Lectrosonics SRB | x | entre -50 et 5 dBu | Crête |
| Caméra cas général | 20 dBu | x | Crête |